世界第一的“天眼”，耗资2.6亿建成，如今却锈迹斑斑杂草丛生

(资料图)

“逝者如斯夫，不舍昼夜。”就算是孔子也会感叹人生世事变化之快，时间如流水不停逝去。我们纵观历史，不管是多么繁荣昌盛的王朝都会有衰落分解的时候；近观我们现今几十年，无数的豪门世家，无数商业巨鳌在上演着兴衰更迭，就算是国家政府所重视，斥巨资建立的科技设备也逃不过被时代甩下的命运。“阿雷西博射电望远镜”就是被淘汰的经典代表，它于位于波多黎各的阿雷西博境内，故取名为“阿雷西博”。1963年，“阿雷西博”正式建成投入使用，是当时世界上第一大的单面口径射电望远镜，被称为全球第一“天眼”。

在“阿雷西博”诞生之前，德国和美国已经各有一台可跟踪信号的射电望远镜了，但是无法技术上还无法达到能够探测更弱的射电信号，能接受的射电信号少得如沧海一粟。为了接收到更多的天体中的射电信号，美国“阿雷西博”运势而生。“阿雷西博射电望远镜”口径达305米，口径长度是上文提到的两台射电望远镜的三倍，可接收射电源的面积是前者的11倍。“阿雷西博”虽然无法转动天线，但它的接收灵敏度比前者提高了一个数量级。不要小看这一个数量级的提升，对于天文观测来说，想要突破一个数量级是极为困难的事情。而且为了这个工程的建立，美国更是斥资2.6亿元，这还没有计算后来的几次扩建的耗资，以及每年的维修投入。

“阿雷西博”这个王者问世后，创造过辉煌，被世人羡慕瞻仰过，最后却被抛弃，一路走得相当艰辛。1974年，泰勒和赫尔斯两名科学家利用“阿雷西博”，发现第一个射电脉冲双星系统，取名为PSR191316，这个观测成果不仅在当时震撼人心，也具有划时代的意义。根据这个发现给广义相对论的部分理论提供了事实依据，这两名科学家也因此获得了诺贝尔物理学奖。1991年，天文史又发生了一次重大的突破。沃斯赞和弗雷尔两名天文学家利用“阿雷西博”，第一次观测到了太阳系外的行星系统。大家有所不知的是，“雷达天文学”这门学科也是根据“阿雷西博”的运行原理诞生的。

直到上世纪末，“阿雷西博”还被美国人视若珍宝，“阿雷西博”被几千名科学家使用过，为天文学提供了大量的数据资料。时间来到21世纪，NASA在天文方面的研究转变了方向，“阿雷西博”的用武之地逐渐减少，它的待遇也逐渐变差。尽管还不断会有科学家或团体希望能通过“阿雷西博”让自己的研究取得进展，但美国政府已经不再安排人来维修了，任其生锈，杂草丛生。一旦无利可图，美国就毫不犹豫地把它抛弃了，2016年，美国政府宣布将其关闭。也是同年，中国500米口径球面射电望远镜（FAST）正式建成投入使用。这个“中国天眼”的综合性能是“阿雷西博”的十倍，取代了曾经“全球第一天眼”的地位。值得一提的是，FAST一经投入就取得了傲人的成就。今年9月，“中国天眼”更是宣告将启动地外文明的探索。我们都希望“中国天眼”能突破历史，成就更辉煌的成绩。

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